Vorrömische Glasgestaltung

Glas als „erster Kunststoff der Menschheit“ wird zuerst im Nahen Osten, in Mesopotamien, Syrien-Palästina und Ägypten verarbeitet. Erste Gefäße entstehen um 1450 v.Chr. Sie werden noch nicht geblasen, sondern um einen Kern herumgeformt oder in Modeln geschmolzen. Als von Menschenhand geschaffener Edelstein wird Glas in den frühen Jahren hoch geschätzt. Gläserne Einlagen in Geräten oder Figuren dienen zur Steigerung von deren Bedeutung. Glasgefäße sind Luxusgut der Mächtigen, in Gebrauch meist als kosmetische Utensilien.



Technische Revolution im Römischen Reich

Im ersten Jahrhundert vor Christi Geburt entdecken Handwerker in Syrien oder Palästina die Möglichkeit, Glas mit Hilfe eines Rohres zu blasen. Glasgefäße werden zum allseits verfügbaren Massengut. Über die vorzüglichen Verkehrswege des Römischen Reiches verbreitet sich die neue Technik schnell über die gesamte zivilisierte Welt. Neben die großen Produktionsstätten im Nahen Osten und Italien treten zunehmend auch Hüttenplätze in Gallien und im Rheinland.
Doch auch die traditionelle Luxusglasproduktion wird weiter betrieben und gelangt zu neuen Höhepunkten. Zentren sind Alexandria und die Hauptstadt Rom.


Islam: In der Nachfolge der Römer

Mit dem Niedergang des Römischen Reiches verlagert sich das Zentrum der Glasherstellung wieder nach Osten. Die Reiche der Parter und der persischen Sassaniden in den ehemaligen römischen Provinzen entwickeln schrittweise neue Gefäßformen auf der Grundlage der alten Techniken.
Die Eroberung des Nahen Ostens durch die Araber bedeutet keine Unterbrechung dieses Prozesses. Geschickt verstehen es die neuen Herren, sich die vorgefundenen Fertigkeiten und Formen anzueignen. Im frühen und hohen Mittelalter entwickelt sich so in den islamischen Reichen des Nahen Ostens eine hochstehende und einheitliche Glaskultur.